概述
中国古代文明史通常划分为四个时代：旧石器时代，新石器时代，青铜时代和铁器时代。此种划分是按照古代使用的生产工具或表征文化水平的制品而定。
虽然古代劳动者自己写的著作甚少，但是有几位杰出的史学家、药物学家和科学家，例如，汉代的司马迁，宋代的沈括，明代的李时珍和宋应星，还有许多佚名的作家，对于中国古代有色金属冶铸中融盐的应用作了记载、而现代的考古学家在发掘古代冶铸遗址、遗物和出土文物方面，做了很大贡献，写出许多专著和文章。阅读和整理这些资料，有助于了解中国古代融盐的起源。
古史以黄帝为冶铜的创始者。以冶铜著称者还有祝融、古代又以祝融为火神，位居南岳。中文“融盐”一词即取名于此，“融”字包含熔化和融合两层意义，日文则取名为“融溶盐”，英文名为“moltensalt”或“fusedsalt”。
按照现代的概念，融盐包括各种由阳离子和阴离子组成的熔融状态化合物，构成炉渣、熔锍、熔剂、釉料，电解质、热处理介质、载热体、反应堆等。其应用场合包括金属冶炼和热处理，陶瓷制品生产，以及核燃料反应堆运转等。
中国古代铜及青铜冶铸中融盐的应用
自从1972年以来，发掘了我国古代的一个重要冶铜遗址。它位于湖北省大冶市的铜绿山。此遗址起源于春秋时期，经C-14同位素测定，其年代为公元前770—475年。占地面积2km2。在古矿井附近发现了残存的冶铜竖炉以及铜矿石、铁矿石和木炭。铜矿石含有孔雀石20%—50%，是冶铜的原料。铁矿石是用来配制炉渣的，木炭则是冶炼过程中所需的还原剂和燃料。在冶铜遗址中有大量的铜渣，约四十万吨。铜渣呈黑色，薄片状，表面光滑或者有波纹，其断口呈致密的玻璃状。我国考古工作者所做的100多个化学分析结果表明：铜渣中CaO/（SiO2+FeO）的摩尔比为1.0~1.3，渣中Cu含量为0.4~1.3%（平均为0.7%）。经测定，此种铜渣的熔点为1100—1200℃，密度为3.5~4.0g/cm3。在1200°C下粘度为0.2p.s。此种冶铜炉采用人力鼓风，能够达到高温，因而铜渣具有良好的流动性，采掘到的铜饼中含Cu约94%，Fe<5.4%。
当时冶炼出的铜用于配制青铜合金铸件。《吕氏春秋·别类篇》记载，“金柔锡柔，合二柔以为刚。”《荀子·疆国篇》提出，“刑范正，金锡美，工冶巧，火齐得”为获得优质铸件的四大工艺要素。这些精辟的论述，无疑是通过长期的生产实践而取得的规律性认识。
根据残存的冶炉渣和铸造渣的分析测定，在殷商朝代的青铜冶铸技术中，已经用铁矿石作为炼铜的熔剂以造渣，用硝石（KNO3）和草木灰（含有碱金属氧化物）作为青铜熔铸时的覆盖熔剂。
河南安阳殷墟出土的铸造作坊遗址约一万m2，发掘了铜渣和坩埚残体。铜渣呈绿色，它是在熔化青铜时加入木炭和硝石而形成的。木炭在青铜液面上氧化时产生一种保护性气氛，而硝石在高温下熔化时形成一层融盐，覆盖在合金液表面上，二者均可减少合金的氧化损失。硝石又能与木炭燃烧后的灰份以及金属氧化物构成渣，飘浮在合金表面上，易于扒掉，使合金得到精炼。木炭燃烧时产生的热量，可以提高合金的温度和流动性。硝石的应用、可从坩埚内壁上受到侵蚀的痕迹以及粘附的炉渣得到证明。
中国古代以钟和鼎作为王侯爵位尊严的象征，钟鸣鼎食显示王侯之家的豪华和富有。1939年在河南安阳的殷墟西北岗武宫村出土了举世闻名的司母戊鼎。它通高133cm，长116cm，宽79cm，重875kg。它的合金成分为Cu84.77%，Sn11.84%，Pb2.76%。它是由若干铸件拼接而成，采取铸接法。外表面有精美的花纹和雕镂，内壁上有铸铭，文日司母戊。
湖北随县出土的隋代曾侯乙墓中的青铜编钟系列，共有65只钟，分三行排列，总重量达2500kg，制造于战国初期。它的合金组成是Cu81-86%，Sn13-16%，Pb1-3%。在全国出土的数十组青铜编钟中，该系列的数量最多，重量最大，音律最完备，音调最和谐动听，被称誉为中华民族古文化的象征。
中国古代砷及其合金冶炼中融盐的应用
晋朝葛洪（约公元前281—361年）在所著《抱朴子·仙药》一书中记载了用硝石制造单质砷的方法：
“雄黄先以硝石（熔）化为水，或以玄胴肠裹蒸之于赤土下，或以松脂和之，或以三物炼之，引之如布如白冰。”硝石是一种氧化剂，它熔化后与雄黄（硫化砷）起反应，生成氧化砷；松脂为高碳化合物，在高温下还原氧化砷为砷。
南北朝（公元420年至580年）陶弘景记载了硝石在加热时熔化，以及在火上发出特有的焰色。
隋末唐初孙思邈在所著《太清丹经要谈》中记载了制炼砷锡合金的方法。用十两雄黄，研细。加锡三两，在炉上熔合。捣碎后在坩埚中加热，放入氧化剂硝石和还原剂木炭或松香，得砷锡合金、其作用原理同制造单质砷。
北宋何远在所著《春渚纪闻》中记载了制造砷铜合金的方法。用砷白（As2O3）同枣肉混合，制成球团。当铜熔化后，投入此球团，并加入硝石以造渣。枣肉在高温下焦化，所成的炭就把As2O3还原成砷，砷与铜构成合金砷青铜，硝石在高温下熔化，形成一层融盐覆盖在合金表面上作保护层，并捕集渣滓。
我国单质砷的制造要比西方文献所载德国人马格纳斯在公元1250年发明一事至少早900年，而且还制造了砷锡和砷铜合金。
李时珍的《本草纲目》
明朝李时珍在所著的《本草纲目》一书中描述了硝石的来源、性质和用途。当时硝石又名消石、朴消。他写道：
“硝石，味苦寒，无毒。主治五脏积热，胃胀闭，除去蓄结饮食，推陈致新，除邪气，治赤眼，头痛，牙痛。”
“消石，丹炉家用制五金八石，银工家用化金银，兵家用作烽燧火药，得火即焰起，故有诸名”。
“朴硝味苦而微咸，出蜀郡者莹白如冰雪，内地者小黑，皆苏脆易碎，风吹之者结霜，泯之如粉，熬之烊沸，亦可熔铸。…”
李时珍的《本草纲目》不仅记载硝石用作药物，又记载了硝石在高温下熔化成融盐，可用来炼制金属和合金，又可作金银熔化时的熔剂。
硼砂的应用
中国古代大约在2000年前，发现并应用了硼砂，称之为西月石。外科医生用它作为防腐剂，而金匠用它作熔剂，而铁矿石用作炼铜炉的制渣剂。